Выставка предваряет зал произведений Василия Сурикова в Третьяковской галерее, знакомя зрителей с творчеством его современников — исторической живописью В. С. Смирнова, Г. С. Седова, К. Е. Маковского, К. В. Лебедева, А. П. Рябушкина и скульптурами Антокольского, Микешина и Целинского. Художники рассказывают о допетровской Руси XVI-ХVII веков, фокусируя свое внимание на историях отдельных персонажей и главных чертах национального характера. Центральный элемент экспозиции — полотно К. В. Лебедева «Марфа Посадница. Уничтожение Новгородского веча» — гостям Третьяковки покажут впервые после завершения реставрации.
