Al sinds 1935 verzamelt dit museum kunst. Eerst voor stad en streek, vanaf de jaren '50 en ‘60 richtte het verzamelbeleid zich vooral op 19de-eeuwse kunst. In de jaren negentig ontwikkelde het zich echter tot een dynamisch museum met een profilering gericht op hedendaagse- en negentiende-eeuwse kunst, met educatie als speerpunt.