История музея берет свое начало 2 июня 1942 г., когда ЦК КП(б)Белоруссии, находившийся в то время в Москве, учредил Комиссию по сбору документов и материалов, посвященных Отечественной войне. Ответственным секретарем Комиссии был назначен В. Д. Стальнов, который впоследствии стал первым директором музея.

Вскоре после начала освобождения Белоруссии, ЦК КП(б)Б постановил основать музей по истории борьбы белорусского народа с немецко-фашистскими захватчиками. После возвращения ЦК КП(б)Б, Совнаркома и Президиума Верховного Совета БССР в Минск в 1944 г. руководство республики выделило будущему музею одно из немногих сохранившихся в Минске зданий — Дом профсоюзов на площади Свободы. В октябре 1944 г. двери музея впервые открылись для посетителей. 

Музей имеет обширные коллекции знамен, одежды, предметов военного и гражданского быта времен Великой Отечественной войны, а также плакатов, графики, живописи и фотодокументов. В его фондах хранятся рукописные журналы, газеты и боевые лист-ки белорусских партизанских отрядов. Уникальная коллекция самодельных боевых знамен музея насчитывает свыше 100 экспонатов. В коллекции одежды главное место занимает форменная одежда периода Второй мировой войны. Среди наиболее интересных музейных экспонатов — женская сумочка, в которой 22 сентября 1943 г. в дом Генерального комиссара Белоруссии белорусская подпольщица пронесла мину, в результате взрыва которой Вильгельм фон Кубе был убит.

В июле 1977 года рядом с музеем открылась экспозиция советской боевой техники и вооружения периода Отечественной войны. Здесь можно увидеть знаменитый советский танк Т-34 образца 1940г., мощный ИС-3 — разработка военного времени, впервые показанный в сентябре 1945 г. на параде в Берлине в честь победы над Японией, знаменитую «Катюшу» — «Боевую машину-13», советский транспортный самолет ЛИ-2, изготовленный по лицензии американского самолета «Дуглас» (ДС-3), а также многочисленные образцы артиллерийского оружия — зенитные, противотанковые орудия, гаубицы, минометы и самоходные артиллерийские установки и боеприпасы периода войны.

Количество предметов основного фонда музея составляет более 140 000 единиц хранения, экспозиционно-выставочная площадь — 3,6 тыс. м2.